https://www.beefresearch.ca/blog/science-confirms-beef-industry-environmental-benefits/
Les producteurs de bœuf canadiens continuent de faire des progrès significatifs pour rendre leurs opérations plus durables sur le plan environnemental grâce en partie aux efforts de recherche et de vulgarisation.
« Nous avons fait beaucoup de travail pour quantifier la manière dont les producteurs de bœuf réduisent leur empreinte environnementale », explique le Dr Kim Ominski, citant des résultats montrant une diminution des émissions de gaz à effet de serre, de la consommation d’eau et des émissions d’ammoniac par kilogramme de bœuf produit. Ominski est professeur au département des sciences animales de l’Université du Manitoba et récipiendaire cette année du Prix de l’industrie canadienne du bœuf pour la recherche et l’innovation exceptionnelles .
Elle affirme que des améliorations ont eu lieu dans la productivité animale (efficacité de reproduction, poids au sevrage, poids carcasse) et dans les rendements des cultures (grain d’orge, ensilage d’orge, grain de maïs et ensilage de maïs). L’amélioration de la productivité permet de produire davantage de viande bovine à partir de moins de bovins, de moins d’aliments, de terres et d’eau, et de réduire les émissions par kilogramme de viande bovine.
Dans une étude qu’elle et ses collègues ont publiée en 2015, ils ont découvert qu’en 2011, la production canadienne de bœuf n’avait besoin que de 71 pour cent du cheptel reproducteur et de 76 pour cent des terres nécessaires pour produire la même quantité de poids vif destiné à l’abattage qu’en 1981. En même temps, pour chaque kilogramme de bœuf, les producteurs de bovins canadiens ont :
- réduit les émissions de GES de 15 pour cent ,
- a réduit la consommation d’eau de 17 pour cent et
- diminution des émissions d’ammoniac de 20 pour cent .
Ominski dit également que les terres dont les producteurs ont besoin pour élever leur bétail sont extrêmement importantes en termes de séquestration du carbone . Les fourrages et les prairies utilisés pour le pâturage captent le dioxyde de carbone (CO 2 ) de l’atmosphère, le carbone au-dessus du sol dans la croissance des plantes et le carbone sous le sol dans les racines.
« Ces paysages jouent un rôle essentiel dans le maintien des stocks de carbone et de la biodiversité. Non seulement ils sont importants pour le bétail, mais ils fournissent également un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales, y compris la faune », dit-elle.
Ryan Beierbach est d’accord.
« Prenez des aspects comme la faune : les producteurs sont désormais plus disposés à fournir un habitat, même si cela leur coûte un peu », explique Beierbach. Lui, son épouse Tania et sa famille exploitent 750 bovins et possèdent un magasin de fournitures et d’accrochage pour ranch près de Whitewood, en Saskatchewan. Beierbach est l’actuel président de la Table ronde canadienne sur le bœuf durable et l’ancien président du Beef Cattle Research Council.
L’attitude des producteurs à l’égard de l’environnement constitue le plus grand changement dont il a été témoin au cours du dernier quart de siècle dans l’industrie bovine canadienne.
Cela s’explique en partie par le fait que les producteurs sont fiers d’être les gardiens de l’environnement, et en partie par le fait que les gouvernements se sont associés à des programmes pour aider les producteurs à compenser une partie des coûts financiers.
Il y a aussi le rôle de la recherche et le fait que les producteurs comprennent désormais mieux comment pousse l’herbe et comment la gérer.
« Nous comprenons mieux le sol et les microbes et la manière dont le bétail interagit avec lui, ainsi que la capacité de la terre à séquestrer le carbone », dit-il, ajoutant que cela améliore également la production afin que les éleveurs puissent faire paître davantage de bétail tout en aidant l’ensemble du système à devenir plus efficace. résistant à la sécheresse .
Il dit que les éleveurs ont toujours voulu léguer des terres meilleures à la prochaine génération, mais qu’ils sont désormais plus conscients de ce qui se passe avec l’environnement et de la façon dont ils peuvent le rendre plus résilient.
Cliquez pour accéder au PDF de deux pages du BCRC sur la place du bœuf dans un environnement sain. (En Anglais seulement)
Il attribue les améliorations apportées au Beef Cattle Research Council (BCRC), et en particulier à son accent plus récent sur la vulgarisation – apportant des résultats de recherche pratiques et de solides conseils de production aux éleveurs.
« Le gouvernement s’est en grande partie retiré du secteur de la vulgarisation et le BCRC a eu plus d’argent à dépenser au cours des dernières années depuis l’augmentation du prélèvement à la source canadien pour les bovins de boucherie », dit-il. « Grâce à cela, nous pouvons effectuer des recherches et assurer le travail de vulgarisation. Cela a fait une grande différence en permettant aux producteurs de mieux comprendre le pâturage en rotation et des éléments tels que la qualité de l’eau . »
Dans son propre ranch, il pratique le pâturage en rotation depuis 15 ans – déplaçant le bétail tous les deux à quatre jours au printemps et tous les trois à cinq ou six jours à l’automne. Il a également installé des auges solaires et des conduites d’eau.
« Faire partie du BCRC m’a convaincu que je devais dépenser de l’argent pour améliorer la qualité de l’eau et que j’en tire un retour », dit-il.
Avant d’installer son pipeline, le bétail devait marcher un mile et demi pour aller chercher de l’eau à travers plusieurs champs, ce qui signifiait qu’ils étaient pâturés plus qu’ils ne le devraient et pendant des périodes plus longues qu’ils ne le devraient. L’utilisation d’auges solaires à proximité des pirogues a permis que celles-ci ne sèchent plus autant qu’avant.
« Il y a trois étés, nous avons connu une longue période de sécheresse et la plupart des autres pirogues étaient sèches – et j’ai à peine pu passer la saison de pâturage grâce aux abreuvoirs solaires », dit-il.
Il y a vingt et un ans, lorsque Beierbach a acheté son ranch, il s’agissait de terres agricoles marginales et il a continuellement fait paître son bétail pendant les cinq premières années. Grâce au pâturage en rotation et aux autres méthodes utilisées depuis lors, Beierbach a remarqué qu’il y a plus de saules, qui offrent un bon abri au bétail pour se protéger du vent et un habitat pour les oiseaux et les cerfs.
Faire passer le message
Ominski souligne que de nombreux sous-produits du secteur de la transformation alimentaire – qui autrement pourraient être envoyés à la décharge et créer leurs propres gaz à effet de serre – sont utilisés par l’industrie de l’élevage pour créer des protéines de haute qualité.
« Nous possédons ici, au Manitoba, la plus grande usine de transformation de pois au monde, et les coproduits qui en sortent occupent une place idéale sur le marché des aliments pour ruminants, qui peut prendre ces produits hautement fibreux et les transformer en lait et en viande. , » elle dit. Ominski est un ardent défenseur de la fourniture aux consommateurs d’informations solides sur les impacts environnementaux de l’industrie et des producteurs de bœuf.
« Ce qui est important, c’est que la production de viande bovine nécessite moins de ressources – en termes de terres et d’eau, mais cela signifie également moins d’émissions par unité de viande produite », dit-elle.
Non seulement les mesures de durabilité sont difficiles à mesurer, mais elles sont également difficiles à communiquer au grand public. Elle considère que le rôle des scientifiques consiste à générer des informations scientifiques et à engager des conversations avec les consommateurs afin qu’ils puissent faire des choix alimentaires qui leur conviennent.
« Ces informations sont également importantes pour les producteurs : elles leur permettent de montrer les changements qu’ils ont apportés et comment ils produisent plus de nourriture avec moins de ressources », dit-elle.
La recherche est également très importante pour générer des données scientifiques solides qui éclaireront l’élaboration des programmes et des politiques du gouvernement, ajoute Ominski. En raison de la complexité du système de production bovine, les chercheurs doivent travailler avec les producteurs pour développer des pratiques de gestion efficaces, pratiques et rentables.
Tracer l’avenir
L’industrie canadienne du bœuf s’est fixée des objectifs environnementaux ambitieux pour 2030.
Un certain nombre d’organisations, dont la Table ronde canadienne pour un bœuf durable, la Canadian Cattle Association et le BCRC, ont élaboré une série de 10 objectifs spécifiques à l’industrie, notamment la réduction de l’intensité des émissions de gaz à effet de serre de 33 pour cent et l’augmentation de la séquestration du carbone de 3,4 millions de tonnes par an. . Ils se sont également fixés pour objectifs de maintenir les 35 millions d’acres de prairies actuellement utilisées par les producteurs de bœuf et de maintenir et d’améliorer 68 pour cent de la capacité de l’habitat faunique.
Pour y parvenir, il faudra un effort de collaboration – ce que Ominski souligne souvent.
« Il n’y a pas de solution miracle – les améliorations viennent de nombreux endroits différents – sélection et gestion des animaux pour une production et une reproduction améliorées, amélioration de la qualité des fourrages et changements dans les pratiques de gestion des terres pour préserver les terres fourragères pérennes », dit-elle.
« Pour atteindre ces objectifs, nous devons travailler ensemble à de nombreux niveaux différents pour développer les meilleures pratiques de gestion, ainsi que des programmes et des politiques visant à garantir la durabilité environnementale et économique de nos systèmes alimentaires. »
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