Cette entreprise de Calgary souhaite apporter au ranch une technologie qui réduira la main-d’œuvre et les coûts, tout en améliorant la santé animale.
Par Melissa Jeffers-bezan, rédactrice sur le terrain ; 12 février 2024
« Lorsque nous avons créé ces entreprises, nous n’avions qu’une seule chose en tête : la domination mondiale », dit-il.
HerdWhistle a été lancé en 2019 pour surveiller l’alimentation et l’abreuvement de l’ensemble d’un parc d’engraissement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. En utilisant des étiquettes auriculaires à ultra haute fréquence (UHF) et RFID , HerdWhistle a créé la plus longue antenne RFID au monde pour surveiller l’ensemble du parc d’engraissement.
Behan, aujourd’hui PDG de HerdWhistle, affirme que HerdWhistle disposait de nombreux ingénieurs talentueux et d’une plate-forme opérationnelle dans le parc d’engraissement, mais qu’il manquait à l’entreprise des scientifiques hautement qualifiés dans le domaine des sciences animales. Alpha Phenomics a réuni ces personnes autour de la table.
Braden Bjornson, responsable de l’expérience chez HerdWhistle, affirme que le fait d’avoir ce type d’experts dans son entreprise change la donne pour HerdWhistle.
« Je viens également d’une famille d’agriculteurs », explique Bjornson. « Et ils disent : ‘Oui, nous avons essayé toutes les technologies, mais nous revenons à la même chose que nous faisons aujourd’hui.’ Ce n’est donc qu’un tas de bruit… Mais la différence se situe du côté d’Alpha Phenomics et de Jack. Si vous regardez le conseil consultatif et l’équipe qu’il amène, ce sont tous des docteurs en sciences animales. Il y a donc cette légitimité derrière cela. Nous ne créons pas seulement des choses dans notre garage.
Avec la fusion d’Alpha Phenomics avec HerdWhistle, la société est en train de déployer de nouveaux produits.
Technologie UHF
Behan dit qu’il pense qu’il existe une grande opportunité dans l’industrie avec la technologie UHF. Il dit que, comme tous les bovins d’un producteur au Canada se trouvent à l’extérieur, la fréquence UHF doit avoir la priorité sur les basses fréquences.
« Nous constatons également une énorme disparité entre ce dont les agriculteurs ont besoin au Canada et ce que préconisent des gens comme l’Agence canadienne d’identification du bétail, qui s’en tiennent à une approche à court terme », explique Behan. « Cela n’a pratiquement aucun intérêt si vous avez des animaux à l’extérieur.
« Nous encourageons différents organismes comme l’ Agence canadienne d’identification du bétail et d’autres personnes avec lesquelles nous discutons à adopter de nouvelles façons de penser la technologie », explique Bjornson. « Et cela prend de l’ampleur car ils reviennent sans cesse vers nous avec plus de commandes d’étiquettes, plus de questions. »
Behan dit qu’en ce qui concerne le travail effectué par HerdWhistle, l’objectif principal est de minimiser la quantité de main-d’œuvre que les producteurs doivent effectuer dans leurs opérations.
« Vous essayez constamment de supprimer de la main-d’œuvre parce que plus personne ne veut travailler dans les fermes », dit-il. « Nous devons vraiment réfléchir à la façon dont nous pouvons réduire la main-d’œuvre, et non l’augmenter. »
La santé des animaux
Dans le parc d’engraissement, des capteurs d’abreuvoir et de mangeoires suivent l’étiquette auriculaire de chaque animal pendant qu’il mange ou boit, note le site Web HerdWhistle. Selon le site Web, grâce à l’antenne RFID extra-longue, le système peut détecter les premiers signes de maladie avant qu’un veau ne succombe à la maladie. Parce que les bovins ne mangent pas ou ne boivent pas à la même fréquence qu’ils le feraient s’ils étaient en bonne santé, ils sont faciles à identifier comme malades.
Behan affirme que même si cette technologie peut minimiser le travail des producteurs et d’autres professionnels tels que les enclos, elle est également plus efficace.
« Souvent, les pauvres ont 15 000 animaux, ou peu importe, 300 par enclos. Et ils voient probablement les animaux bien trop tard pour faire une différence si ces animaux sont malades », explique Behan.
« Donc, ce que nous avons maintenant, c’est un système qui identifie un animal comme étant malade, puis il indique également au conducteur de l’enclos dans quel enclos il se trouve. Et puis, grâce à la capacité que nous avons grâce aux téléphones portables, ils peuvent le suivre avec l’antenne. , là où l’animal se trouve dans l’enclos.
En 2024, HerdWhistle lancera également une nouvelle technologie axée sur l’identification des maladies chez le bétail.
Oeil sur le bétail
Behan dit que le BigEye peut scanner l’animal et obtenir ses mesures. La caméra contient également une technologie thermique capable de détecter la chaleur dégagée par l’animal.
Behan explique que l’imagerie thermographique infrarouge est principalement utilisée pour indiquer si l’animal est malade. Il dit que le BigEye se concentre sur l’œil de l’animal, car cet œil est le plus sensible à la chaleur du corps. Il dit que le BigEye serait capable d’identifier une maladie chez les animaux jusqu’à six jours avant qu’une personne ne le remarque habituellement.
« Lorsque vous avez un rhume, ce qui se produit généralement, c’est que vos yeux pleurent et que vous avez le nez bouché. Et c’est parce que la chaleur a été générée dans votre tête. C’est exactement la même chose avec les bovins, les porcs, les moutons, les chèvres, peu importe. Ensuite, il est indiqué que cet animal se situe en dehors des limites normales et qu’il est à risque.
L’achat du BigEye coûtera environ 1 500 $, avec des frais d’abonnement de 700 $ à suivre chaque mois. Cependant, Behan affirme que le prix serait compensé par les économies qu’il estime que les producteurs pourraient économiser en traitant leur troupeau.
« Au lieu de dépenser 40 $ ou quoi que ce soit pour un cocktail d’anticorps, vous dépensez en moyenne 4 $ parce que seulement une personne sur 10 est malade. Et vous commencez à faire des choses qui s’additionnent », explique Behan.
Bouclier de bétail
Behan dit qu’ils voulaient créer une clôture virtuelle faite pour et au Canada, conçue pour les besoins du paysage canadien. L’étude initiale a été financée par le gouvernement de la Colombie-Britannique pour tenter de prévenir les incendies de forêt. L’objectif était d’utiliser une clôture virtuelle pour rapprocher le bétail des broussailles sous les arbres afin qu’ils puissent les faire paître.
« Le problème lorsque vous avez essayé d’implanter ces systèmes au Canada, c’est que vous n’avez pas Internet ici », dit Behan en riant.
Behan dit que leurs colliers se connectent aux satellites. De là, les producteurs peuvent déplacer leur bétail avec la clôture virtuelle depuis leur téléphone.
Ceci est similaire à la marque de colliers NoFence, basée en Norvège. Ce type de collier de clôture virtuel ne nécessite qu’un réseau cellulaire et une application sur le téléphone du producteur pour surveiller et déplacer sa clôture virtuelle. La principale différence est que la clôture virtuelle de HerdWhistle est peut-être mieux adaptée aux producteurs des zones qui ont des difficultés avec la connectivité des téléphones portables, car leurs colliers se connectent via satellite.
Behan dit que maintenant que l’étude est terminée, ils attendent que les groupes qu’ils ont contactés, tels que RDAR, les accompagnent dans le projet et leur fournissent un financement. Après cela, il dit que le plan est de fabriquer 100 colliers.
Produits futurs
L’un de ces produits est le LittleEye, une version portable plus petite du BigEye destinée aux petits producteurs.
Behan dit que le LittleEye reconnaîtra huit espèces d’animaux, dont les bovins, les chiens et les chats, ainsi que les humains. Cela signifie que les gens peuvent identifier les maladies non seulement chez leur bétail, mais aussi chez leurs animaux de compagnie.
« Souvent, là où nous vivons dans des communautés rurales, nous voulons savoir si nous devons ou non aller en ville et emmener le chien en cas de problème », explique Behan, reconnaissant que diagnostiquer une maladie n’est pas seulement une question de température. « Mais l’idée de pouvoir effectuer un contrôle de biosurveillance sur vos animaux avant de dépenser cet argent peut être très réconfortante. »
Behan dit qu’ils investissent également massivement dans la machine à plastique de leur atelier de Calgary qui produit des étiquettes auriculaires. Selon lui, l’objectif est de pouvoir produire 86 000 tags par jour. Cependant, cela nécessitera un investissement important.
« Nous nous tournons vers les tags à ultra haute fréquence. Et nous abordons les étiquettes génomiques, donc le concept de pouvoir prélever des échantillons génomiques chaque fois que je marque un animal qui peut être stocké dans l’azote afin que nous puissions faire des tests génomiques. Nous considérons qu’il s’agit d’un vaste domaine. Nous considérons également les tags ultra-haute fréquence comme un vaste domaine », explique Behan.
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