Dairy and Beef: A Merger of Many Merits | Drovers
Par MAUREEN HANSON 8 décembre 2023
L’élevage de viande bovine sur lait est un phénomène qui a connu un essor fulgurant aux États-Unis, selon le Dr Zeb Gray, spécialiste technique des parcs d’engraissement pour Diamond V.
Gray, qui a de profondes racines dans la production de viande bovine, depuis la phase vache-veau jusqu’à la science de la viande après la récolte, a déclaré que cette pratique change le paysage de l’industrie bovine américaine – probablement de façon permanente.
Les données de l’ Association nationale des éleveurs d’animaux indiquent que la génétique bovine est remplacée par du sperme laitier à un rythme impressionnant. De 2018 à 2022, les ventes de sperme de bœuf aux États-Unis ont augmenté d’environ 5 millions de doses, tandis que les ventes de sperme de lait ont chuté d’un nombre presque identique.
Pendant tout ce temps, la taille du cheptel de vaches laitières aux États-Unis est restée stable, à environ 9 millions de têtes – une indication que ce changement est dû en grande partie à l’adoption croissante de l’élevage bovin sur produits laitiers.
Gray a déclaré que même s’il y a eu des difficultés de croissance, les veaux croisés de boucherie ont été bien accueillis par les parcs d’engraissement et les conditionneurs.
« Les parcs d’engraissement sont comme des hôtels », a-t-il expliqué. « La seule façon pour eux de travailler financièrement, c’est si leurs stylos sont pleins. Il en va de même pour les conditionneurs, dont la rentabilité dépend de la maximisation quotidienne de leur débit.
Il a noté que la disponibilité constante et tout au long de l’année de veaux croisés de boucherie changeait la donne en termes d’approvisionnement en animaux. « Cela a toujours été un défi pour les parcs d’engraissement de garder des enclos pleins de bovins constants toute l’année, et particulièrement maintenant avec notre troupeau de bovins indigènes en diminution », a déclaré Gray. « Les veaux nés dans les laiteries offrent non seulement cette cohérence, mais ils sont simplement vérifiés en termes d’âge et de source et peuvent fournir un historique complet de chaque animal, ce que les consommateurs réclament de plus en plus. »
Les parcs d’engraissement, les conditionneurs et les programmes de bœuf de marque voient la collaboration avec les grandes laiteries comme une opportunité de constituer une source fiable de veaux qui remplissent toutes les conditions. Il s’avère beaucoup plus facile de travailler avec une poignée de grandes laiteries pour obtenir ces veaux en seulement quelques transactions, plutôt que de traiter avec quelques centaines de ranchs et de devoir acheter des lots beaucoup plus petits.
Mais malgré tous ses mérites, cette voie de production en évolution rapide n’est pas sans quelques obstacles. La nouvelle demande d’achat de veaux croisés de boucherie a conduit à un phénomène courant où de très jeunes bovins fraîchement sevrés pesant aussi peu que 250 livres entrent dans les parcs d’engraissement commerciaux.
« Quand il s’agit du développement du rumen, rien ne remplace le temps », a déclaré Gray. « Ces veaux sont considérablement désavantagés par rapport à leurs homologues de race pure qui suivent un régime partiellement lacté jusqu’à 6 mois et apprennent progressivement à manger du fourrage aux côtés de leur mère. » Il a ajouté que la disponibilité des aliments pour animaux dans les pays d’élevage de bétail et que la logistique des parcs d’engraissement ne sont souvent pas propices à l’inclusion de niveaux optimaux de fourrage grossier dans l’alimentation des jeunes veaux.
Alors, que peuvent faire les fermes laitières et les élevages de veaux pour améliorer la santé et les performances des veaux croisés de boucherie avant qu’ils ne passent au parc d’engraissement ? Gray a proposé 3 suggestions :
- Donner la priorité au colostrum – Même si les veaux croisés de boucherie passent moins d’une journée dans leur laiterie d’origine, rien ne peut remplacer les innombrables bienfaits du colostrum qui les accompagneront tout au long de leur vie productive. Préparer chaque veau à réussir l’accouchement du colostrum dans les 4 premières heures suivant la naissance est la mesure la plus importante pour garantir le bien-être des veaux et prévenir la morbidité et la mortalité.
- Focus sur la nutrition — Il existe un nombre croissant de preuves fondées sur la recherche selon lesquelles l’alimentation des veaux destinés aux parcs d’engraissement avec des volumes plus élevés (exemple : 6 litres par jour) d’aliment d’allaitement à haute teneur en protéines (exemple : 25 à 27 %) entraîne un meilleur gain. , des veaux plus robustes au sevrage et au-delà. Travaillez avec un nutritionniste qui peut vous aider à développer des formulations de rations liquides et solides, et vous conseiller sur l’inclusion d’additifs alimentaires éprouvés pour favoriser la santé des veaux.
- Envisagez de conserver la propriété – Posséder des veaux croisés de boucherie plus longtemps – peut-être jusqu’au marché – peut aider les laiteries à élargir leurs centres de profit au-delà de la production laitière et à récolter les fruits d’investissements tels que l’alimentation des veaux avec des rations de pré-sevrage plus riches en nutriments – mais aussi plus coûteuses. Cela pourrait également permettre une éventuelle phase de formation de base qui pourrait aider les veaux à faire une transition plus fluide vers la cour d’engraissement à des âges et à des poids plus élevés.
Gray a déclaré que la croissance fulgurante de l’élevage de viande bovine sur produits laitiers a entraîné un retard dans la recherche qui pourrait éventuellement donner lieu à de meilleures pratiques pour l’élevage de ces animaux uniques. À savoir, il a déclaré que davantage de travail doit être fait pour découvrir des solutions au problème critique des abcès du foie chez les bovins croisés de boucherie, ainsi que des approches nutritionnelles et de gestion mieux définie pour optimiser leur santé et leurs performances.
« L’industrie laitière a piloté ce changement fondamental grâce à des stratégies de reproduction précises basées sur la génomique, l’efficacité de la sélection et la semence sexée. Sans eux, nous n’aurions pas ces nouvelles opportunités du côté du bœuf », a déclaré Gray. « Je pense que nous pouvons continuer à apprendre les uns des autres. »