Judith Kohler – The Denver Post (TNS); 21 janvier 2024
DENVER — Les éleveurs de bétail qui s’occupaient de leurs animaux dans les cours du National Western Stock Show à Denver mercredi luttaient contre les vents froids et coupants.
Mais en ce qui concerne l’industrie elle-même, les éleveurs profitent pour l’instant de la forte demande des clients et des prix élevés du bétail.
«C’est le moment idéal pour travailler dans l’industrie du bœuf», a déclaré Amanda Hilbrands de Hilbrands Cattle Co. à Clara City, Minnesota.
Même si les prix élevés du bétail se traduisent par des prix plus élevés à l’épicerie, la demande des consommateurs reste robuste, affirment les économistes agricoles.
Jane Evans Cornelius, propriétaire de l’entreprise familiale Coyote Ridge Ranch à LaSalle, a déclaré que les impacts des prix élevés se répercutaient sur l’ensemble de l’industrie.
Coyote Ridge n’élève pas de bétail qui finit dans les épiceries. Leurs Hereford fournissent des reproducteurs.
« Nous bénéficions (des prix élevés), mais le revenu net n’est pas aussi spectaculaire qu’on le souhaiterait », a déclaré Cornelius. « Il est rongé par l’inflation. »
L’industrie bovine a résisté aux perturbations causées par la pandémie de coronavirus, mais est confrontée à des vents contraires liés aux coûts élevés des aliments pour animaux et du carburant, alors même que les animaux des éleveurs rapportent le plus cher. Les taux d’intérêt élevés sur les équipements constituent une autre part des bénéfices.
Et les politiques et lois de l’État sur la conservation de l’eau, la rémunération des heures supplémentaires et la faune, y compris la restauration des loups au Colorado, créent de l’angoisse parmi les éleveurs, a déclaré Erin Karney, vice-présidente exécutive de la Colorado Cattlemen’s Association . Elle a ajouté que certains acteurs du secteur considèrent la vigueur du marché comme un moment opportun pour vendre leurs titres.
La sécheresse persistante qui frappe certains des principaux pâturages du pays a contribué à faire grimper les prix des aliments pour animaux et a conduit les éleveurs à réduire leur cheptel.
Le cheptel bovin américain, qui s’élevait à 29,4 millions au 1er juillet 2023, est le plus bas depuis des décennies, ce qui fait grimper les prix du bétail en raison du resserrement des approvisionnements.
L’inventaire est basé sur le nombre de vaches et de leurs veaux et n’inclut pas les vaches laitières ni les autres types de bovins.
Le ministère américain de l’Agriculture devrait bientôt publier l’inventaire annuel 2023.
La taille du troupeau du Colorado était de 642 000 au 1er juillet 2023, contre 792 000 en 2019, avant que la pandémie de coronavirus ne ferme les usines de transformation du bœuf lorsque des milliers d’employés à travers le pays sont tombés malades. Des centaines d’ouvriers sont morts. Les parcs d’engraissement se sont remplis lorsque les animaux ne pouvaient plus être abattus et les prix de vente ont chuté pour les éleveurs.
C’est un marché différent maintenant. L’USDA a indiqué que le prix moyen des veaux en novembre 2023 était de 290 $ pour cent livres, soit le double du prix moyen de 149 $ pour cent livres en juillet 2020.
Ces augmentations sont le résultat de la faible taille des troupeaux, qui fait partie d’un cycle naturel qui se produit lorsque les éleveurs réagissent aux bas prix et à l’offre élevée en réduisant le nombre de leurs bovins.
« À mesure que les prix augmentent, ils gardent davantage de veaux et les élèvent jusqu’à maturité pour devenir une vache et produire plus de veaux », a déclaré Daniel Mooney, professeur adjoint d’économie agricole et des ressources à l’Université d’État du Colorado.
Mais il faut trois ans pour élever une vache mature, il y a donc un certain retard dans la reconstitution des troupeaux, a ajouté Mooney.
« Nous sommes à un point naturellement bas, mais les chocs sur l’économie et le système de production sont également très importants », a déclaré Mooney. « La sécheresse, l’inflation et la COVID sont autant de chocs survenus récemment qui ont également un impact sur la taille du cheptel bovin. »
Début 2023, plus de 90 % des vaches de boucherie se trouvaient dans des États où la plupart des conditions de pâturage et de parcours étaient mauvaises à passables, a déclaré Mooney.
« À mesure que les conditions des pâturages et des parcours se détérioraient, les abattages de vaches de boucherie ont augmenté. Les gens abattaient davantage d’animaux.
Les éleveurs constatent actuellement une hausse des prix. Les clients aussi.
« Les prix ont augmenté d’environ 10 % par rapport à il y a un an. Si vous revenez aux niveaux de 2019, vous parlez d’une augmentation proche de 30 % », a déclaré Brian Earnest, économiste en chef pour les protéines animales chez CoBank, qui fournit des services financiers aux entreprises agricoles.
Outre la petite taille du cheptel, l’inflation générale et les coûts de production plus élevés – carburant, transport, aliments pour animaux, taux d’intérêt – maintiennent le coût de la viande de bœuf à un niveau élevé, a déclaré Earnest.
Il estime que les consommateurs doivent se préparer à ce que les prix du bœuf restent élevés en 2024.
Dawn Thilmany s’attend également à ce que les gens soient obligés de continuer à payer davantage parce que l’offre de bétail restera tendue pendant un certain temps et que, malgré le prix élevé du bœuf, la demande des consommateurs est forte.
Thilmany, professeur d’économie agricole à la CSU et directeur du Centre régional d’affaires alimentaires du Nord-Ouest et des Rocheuses, a déclaré que les économistes avaient examiné les habitudes d’achat de nourriture des gens pendant la pandémie et depuis lors. Les gens recommencent à dépenser ce qu’ils faisaient avant la COVID pour manger au restaurant.
« Mais les gens dépensent toujours plus à la maison qu’ils ne dépensaient pour se nourrir avant le COVID, même en tenant compte de l’inflation », a déclaré Thilmany.
La consommation annuelle de bœuf aux États-Unis était en moyenne de 57 livres par habitant entre 2013 et 2022, selon l’USDA. Malgré les récentes perturbations, la consommation de bœuf a tendance à augmenter, a rapporté Agricultural Economic Insights . Le taux était de 59,1 livres par habitant en 2022, soit le niveau le plus élevé depuis 2010.
Thilmany a déclaré que les économistes pensent que cuisiner à la maison est devenu une sorte d’activité récréative pendant la pandémie, une activité qui s’est poursuivie. « La demande de steak a été très élevée, alors nous commençons en quelque sorte à avoir le sentiment que c’est peut-être un régal que les gens s’offriront une fois par semaine à la maison. »
Un bon faux-filet coûte plus de 20 dollars la livre, soit au moins 10 % de plus qu’il y a un an et au moins 30 % de plus qu’avant la pandémie, a déclaré Thilmany.
Une partie des coûts et des approvisionnements limités pourraient être compensés par les importations de viande de bœuf. Les États-Unis importent normalement des types de bœuf différents de ceux qu’ils exportent, comme la viande plus maigre, mais 2023 pourrait établir un record. Avec encore un mois de données disponibles, le Centre d’information sur la commercialisation du bétail a déclaré que les importations s’élevaient à 3,421 milliards de livres. Le record est de 3,679 milliards de livres en 2004.
En novembre, les exportations américaines de bœuf s’élevaient à 2,785 milliards de livres en 2023, soit une baisse de 15 % par rapport à 2022, a déclaré Katelyn McCullock, directrice du centre dans un e-mail.
Alors que les économistes s’émerveillent de voir les clients continuer à acheter des coupes de viande coûteuses, plusieurs acheteurs de la région de Denver, répondant à des questions sur leurs habitudes d’achat, ont déclaré avoir réduit leur consommation de bœuf en raison de leur budget ou de préoccupations concernant leur santé et l’environnement.
« L’année dernière, c’est probablement la moindre viande que j’ai mangée depuis un an », a déclaré Robert Adams de Denver dans un courriel.
Adams a déclaré que lui et sa femme mangeaient probablement un steak une fois par mois et achetaient généralement la viande chez Costco.
De nombreuses personnes ont répondu en ligne que manger du bœuf était mauvais pour la santé et pour l’environnement en raison du méthane produit par le bétail. Une personne a déclaré que les vaches « péter détruisent la Terre ».
En fait, les rots du bétail plutôt que les pets sont une source plus importante de méthane, un puissant gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique. L’USDA a déclaré que la production et la consommation de bœuf aux États-Unis représentent 3,7 % des émissions de gaz à effet de serre du pays .
Plusieurs habitants de la région de Denver ont répondu qu’ils supprimaient complètement la viande ou qu’ils mangeaient davantage de volaille ou de protéines végétales. Cependant, une personne a déclaré qu’elle mangerait toujours du bœuf en raison de sa teneur élevée en protéines. « J’espère que nous pourrons enfin laisser les agriculteurs gagner de l’argent, laisser les camionneurs faire leur travail et soutenir nos épiceries locales », a-t-elle déclaré.
Camionnettes et veaux
L’arrière-grand-père de Tim Ritschard avait l’habitude de dire qu’une demi-charge de veaux permettrait d’acheter une camionnette.
« De plus, avec tous vos coûts et autres choses, ce n’est plus le cas », a déclaré Ritschard, dont la famille exploite un ranch dans la région de Kremmling depuis 1891.
Les prix du bétail sont en hausse, tout comme le prix du carburant diesel. « Les prix sont passés de 1,80 $ ou 2 $ (le gallon) à 3 $ ou 4 $. Lorsque vous utilisez huit équipements chaque jour, cela s’additionne assez rapidement », a déclaré Ritschard.
Les grosses neiges de l’hiver dernier dans le nord-ouest du Colorado ont fourni beaucoup d’humidité aux pâturages et ont permis aux Ritschard de produire beaucoup de foin pour le bétail. « C’est de l’argent en banque », a déclaré Ritschard.
Cependant, cet hiver, le temps a été plus sec. Ritschard a déclaré qu’à ce moment-là, la neige à certains endroits devrait être au-dessus de ses genoux. « Cela ne couvre même pas mes bottes. »
Malgré les défis, Todd Inglee, directeur exécutif du Colorado Beef Council, a déclaré que les éleveurs sont des « éternels optimistes ».
« Ils disent toujours que l’année prochaine, ça ira mieux », a déclaré Inglee.
Il a souligné l’accent mis par l’industrie bovine sur la durabilité. Des groupes industriels aident à financer la recherche sur les impacts de la production bovine sur les émissions de gaz à effet de serre. L’industrie espère montrer que l’élevage peut faire partie de la solution au changement climatique en préservant les pâturages intacts pour aider à stocker le dioxyde de carbone.
Janie VanWinkle exploite un ranch avec son mari, son fils et sa famille à l’extérieur de Grand Junction. Ils ont modernisé leurs systèmes d’irrigation pour utiliser l’eau plus efficacement et gérer le pâturage du bétail afin de maintenir les terres en bon état.
« L’herbe est bonne. Le marché est bon. La vie est belle », a déclaré VanWinkle.
Les VanWinkles ont reçu plus de 1 800 $ par veau en novembre, dépassant les 1 600 $ par veau en 2014 qu’ils pensaient ne jamais voir dépasser. Mais d’autres prix augmentent également.
« Nous devons remplacer quelques camionnettes dans le ranch en ce moment et elles ont également atteint des niveaux record », a déclaré VanWinkle. « Il faut beaucoup de veaux pour payer cela, même à 1 800 $ la tête. »
Au fil des années, VanWinkle a vu des gens entrer et sortir de l’élevage pendant les sécheresses et les hausses des marchés. Ce qui est nouveau, dit-elle, c’est le départ actuel des éleveurs qui n’envisagent pas de revenir au secteur.
« Dans l’ouest du Colorado, nous avons perdu environ trois ou quatre anciens ranchs. Les ranchs appartiennent aux familles depuis trois, quatre, cinq, voire six générations », a déclaré VanWinkle. « Cela va avoir un impact à long terme, plus important que la sécheresse. »
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