Lorsque Karen Beauchemin a commencé ses recherches sur la nutrition des ruminants il y a plus de deux décennies, la conversation sur les émissions de gaz à effet de serre ne faisait que commencer.
Tiré de canadiancattlemen.ca – par Piper Whelan – Publié le 22 février 2022
| Traduction et adaptation libre par la rédaction |
La Dre Beauchemin, chercheuse scientifique au Centre de recherche et de développement d’Agriculture et Agroalimentaire Canada à Lethbridge, a senti très tôt qu’il y avait un angle environnemental dans son travail en plus d’améliorer la nutrition animale, la productivité et la qualité du bœuf. Cela a coïncidé avec l’adoption du Protocole de Kyoto à la fin des années 1990, lorsque la communauté internationale a commencé à prêter attention aux émissions de gaz à effet de serre (GES) en tant que problème environnemental.
« Je me souviens quand je parlais avec l’industrie il y a longtemps, il y avait très peu d’intérêt parce que les consommateurs n’étaient vraiment pas au courant », se souvient Mme Beauchemin.
«Avance rapide de 20 ans, la plupart des consommateurs sont conscients des émissions de gaz à effet de serre, des implications pour le changement climatique, et je pense que tous les secteurs de l’industrie, y compris l’agriculture et les producteurs de bœuf, sont vraiment intéressés à faire leur part.»
Non seulement Mme Beauchemin a vu évoluer le dialogue autour de ce sujet, mais elle a également joué un rôle clé dans l’évolution de l’étude du méthane entérique chez les bovins. Au début, les recherches se concentraient davantage sur le volume de méthane que les animaux produisaient au Canada et sur ce qui affectait cette production. Plus tard, l’attention s’est portée sur la compréhension de la manière d’élever le bétail de manière à réduire la production de méthane entérique.
Aujourd’hui, la réduction des émissions de méthane est devenue une priorité mondiale, mettant la production bovine sous les feux de la rampe. En octobre 2021, le gouvernement fédéral a confirmé son rôle dans le Global Methane Pledge, aux côtés des États-Unis et de l’Union européenne. Le Canada s’est engagé à réduire ses émissions de méthane de 30 % ou plus par rapport à ses niveaux de 2020, avec comme date cible 2030.
Bien que les bovins soient souvent mentionnés en ce qui concerne le méthane, l’agriculture n’est qu’une partie de l’image globale des émissions de GES du Canada. Un rapport de 2021 du Simpson Centre for Agricultural and Food Innovation and Public Education de l’Université de Calgary indique que « la majorité des émissions de GES au Canada (environ 84 %) sont produites par le pétrole et le gaz, les transports, les bâtiments, l’industrie lourde et l’électricité. Sur les 16 % restants, environ 10 % des émissions sont produites par le secteur agricole.
Dans l’agriculture canadienne, le méthane représente 38 % des émissions de GES du secteur, tandis que l’oxyde nitreux représente 36 % et le dioxyde de carbone 26 %, selon les chiffres de 2018 d’Environnement et Changement climatique Canada. «Les GES proviennent de la fermentation entérique du bétail, de l’application d’engrais synthétiques et organiques, de la décomposition de la biomasse, de la culture et du travail du sol, de la minéralisation de la matière organique du sol et du fumier, entre autres sources», indique le rapport.
L’agriculture n’est pas la seule source d’émissions de méthane au Canada. Le méthane est également produit par l’industrie pétrolière et gazière, les mines de charbon, les eaux usées et les décharges. Cependant, le grand public a tendance à se concentrer sur le bétail comme principale source d’émissions de méthane, sans tenir compte des chiffres réels.
« Une chose que je trouve chez les consommateurs, c’est qu’ils ont une véritable idée fausse de la quantité de méthane entérique d’origine animale qui contribue à notre bilan national de gaz à effet de serre », déclare Karen Beauchemin.
«Je pense que beaucoup de consommateurs pensent que c’est bien plus que le secteur pétrolier et gazier ou d’autres secteurs de l’industrie», dit-elle. « Au Canada, 43 % des émissions de méthane proviennent du secteur pétrolier et gazier. Donc, quand ils parlent de méthane, ils pensent que tout vient des vaches, mais ce n’est en fait pas le cas.
Les émissions de méthane entérique du bétail ne représentent que 3,3 % des émissions totales de GES du Canada. Des émissions de méthane du Canada, l’agriculture contribue pour 29 %, et plus précisément, 24 % sont du méthane entérique.
Bien que l’industrie bovine doive travailler à la réduction du méthane, déclare Karen Beauchemin, ce n’est pas le seul domaine qui nécessite de l’attention, de la recherche et de l’action pour atteindre les objectifs fédéraux. « Je pense que les producteurs de bœuf sont intéressés à faire leur part, mais se concentrer uniquement sur les émissions de méthane entérique ne permettra pas au Canada d’atteindre ce qu’il doit être d’ici 2030. »
L’industrie canadienne du bœuf a adopté une approche proactive à l’égard des objectifs fédéraux, se positionnant comme un chef de file dans la création de solutions. Dans un communiqué de presse de novembre 2021, la Canadian Cattlemen’s Association (CCA) a réitéré l’engagement de l’industrie envers un ensemble d’objectifs de durabilité sur 10 ans, qui comprend la réduction de 33 % de l’intensité des émissions de GES provenant de la production primaire, la protection des 1,5 milliard de tonnes de carbone stockées sur les prairies gérées avec du bétail, séquestrant 3,4 millions de tonnes de carbone supplémentaires chaque année et réduisant de 50 % le gaspillage alimentaire et les pertes dues à la transformation secondaire pour les consommateurs.
Pour ceux qui défendent les intérêts des producteurs de bœuf canadiens à Ottawa, cette discussion n’est pas nouvelle. « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis de nombreuses années et, en fait, nous avions annoncé nos objectifs plus tôt, avant que le gouvernement fédéral n’annonce les siens », explique Fawn Jackson, directrice des politiques et des relations internationales de l’ACC.
«C’est une grande priorité de ce gouvernement, mais aussi des gouvernements du monde entier, et c’est donc vraiment formidable que l’industrie bovine ait un plan et soit un leader et (publie) des actions sur lesquelles nous pouvons tous travailler ensemble.»
Fawn Jackson pense que l’industrie est prête à relever tous les défis pour atteindre ces objectifs en utilisant les connaissances et les outils dont nous disposons déjà. «Nous sommes l’un des meilleurs au monde, et la raison en est que nous avons certains des meilleurs chercheurs, certains des meilleurs spécialistes de la vulgarisation et certains des meilleurs producteurs de bœuf pour entreprendre cette recherche et cette vulgarisation», dit-elle.
La National Cattle Feeders’ Association (NCFA) est également prête à jouer un rôle majeur dans la réalisation des objectifs de durabilité de l’industrie. « Nous comprenons, comme la plupart de l’industrie bovine… (au sens large), qu’il existe des possibilités d’améliorer la production durable de bœuf dans notre pays », a déclaré Casey Vander Ploeg, vice-président de la NCFA.
«Une partie de cela est la composante d’alimentation des parcs d’engraissement canadiens, et nous nous considérons donc comme un acteur important certainement dans l’amélioration des résultats environnementaux pour la production de bœuf.»
Recherche en cours, mais investissement nécessaire
Dans le domaine de la recherche sur le méthane entérique, il existe deux niveaux d’investigation, dit Karen Beauchemin. Le premier niveau examine la quantité d’émissions de GES produites par rapport à la quantité de bœuf produite et comment améliorer l’efficacité.
Dans une étude d’AAC avec l’Université du Manitoba, Mme Beauchemin et d’autres chercheurs ont comparé les émissions de méthane dans l’industrie du bœuf en 1981 à celles de 2011, et ont constaté que la quantité de méthane par kilogramme de bœuf produit avait diminué de 15 % au cours de ces 30 années. Cela signifiait que la production bovine canadienne avait l’un des niveaux d’intensité de méthane les plus bas au monde.
«C’était vraiment le résultat d’une meilleure utilisation et adoption de la technologie à la ferme – donc une meilleure nutrition des animaux, une meilleure génétique animale, de meilleurs rendements des cultures, une meilleure technologie de reproduction», dit-elle. «Juste en faisant tout ce qu’il faut par les producteurs, nous avons réduit les émissions par unité de bœuf produite.»
Cependant, l’expansion de la production pour répondre à la demande croissante de bœuf signifie que les émissions continueront d’augmenter en fonction du nombre d’animaux. Par conséquent, le deuxième niveau d’investigation consiste à développer et à utiliser des technologies et des pratiques de gestion pour réduire la quantité de méthane produite dans le rumen, explique Mme Beauchemin.
Lorsqu’il s’agit de réduire le méthane entérique chez les bovins de boucherie, il y a des défis liés aux conditions de production vache-veau au Canada; plus de progrès ont été réalisés dans les bovins laitiers, compte tenu des régimes gérés et des installations utilisées dans ce système.
« Il est très difficile d’apporter une solution rapide comme l’ajout d’un supplément ou d’un additif alimentaire à leur alimentation, car ils paissent et nous ne gérons souvent pas ces animaux au quotidien », note Karen Beauchemin.
Un autre défi réside dans les fourrages et les sous-produits de qualité inférieure souvent nourris pendant l’hiver, ce qui entraîne des émissions de méthane plus élevées.
Chez les bovins d’engraissement, cependant, il existe un potentiel intéressant pour réduire les émissions en utilisant des additifs alimentaires. Mme Beauchemin a participé à plusieurs études sur un additif alimentaire appelé 3-nitrooxypropanol, ou 3 – NOP, fabriqué par DSM Nutritional Products. Cet ingrédient révolutionnaire empêche la production de méthane en modifiant une étape du processus de fermentation dans le rumen.
Les premières études sur le 3– NOP au Centre de recherche de Lethbridge étaient principalement axées sur le métabolisme. « Nous voulions connaître les effets sur le microbiome du rumen et la digestion des aliments par les animaux. Nous avons commencé nos études à petite échelle juste pour voir ‘le produit fonctionne-t-il ?’ », dit-elle. Ces essais à petite échelle ont montré des réductions de méthane d’environ 30 à 35 %, ce que Mme Beauchemin a trouvé très encourageant.
À partir de là, plusieurs essais en parc d’engraissement à l’échelle de la recherche ont été menés pour étudier des animaux ayant des régimes alimentaires et des doses de produit différents. « Une fois de plus, nous avons pu établir que nous avions des réductions d’émissions de méthane », dit-elle.
«Ces réductions dépendaient du régime alimentaire et de la dose, mais elles étaient très positives, et nous avons également constaté de petites améliorations du rapport alimentation/gain et aucun effet négatif sur la croissance des animaux.»
AAC s’est ensuite associé à DSM, Feedlot Health Management Services, Viresco Solutions et l’Alberta Cattle Feeders Association pour mener une étude à grande échelle de deux ans dans un parc d’engraissement commercial près de Nanton, en Alberta, qui se terminera au printemps 2021.
« L’objectif de l’étude était vraiment de valider certaines des réponses que nous avions vues dans nos études au niveau de la recherche », explique Mme Beauchemin. «Nous voulions nourrir les animaux à une échelle commerciale pour voir ce qui arrivait à la performance des animaux, à la santé des animaux, aux émissions de méthane et s’il y avait d’autres préoccupations au niveau de la ferme.»
Le 3– NOP a été administré à différentes doses avec différents régimes de fond et de finition. Les résultats étaient similaires à ceux des études précédentes. «Nous avons constaté des réductions des émissions de méthane d’environ 25 % dans les régimes de fond jusqu’à 40 à 80 % dans les régimes de finition, selon le type de grain et la dose d’additif», dit-elle.
Actuellement, le 3– NOP n’est pas encore commercialisé au Canada, bien que DSM ait demandé son approbation ici et aux États-Unis. Le produit est maintenant approuvé au Brésil et au Chili et se dirige vers l’approbation dans l’UE.
Les scientifiques du monde entier étudient d’autres produits pour la réduction du méthane entérique. En Australie, l’Université James Cook et l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth ont découvert qu’un type d’algue rouge, Asparagopsis taxiformis, contient un composé appelé bromoforme dans ses cellules qui empêche la création de méthane entérique. Ce groupe s’est associé à l’Université de Californie à Davis pour continuer à étudier le potentiel de réduction du méthane de cette algue.
Karen Beauchemin et son équipe explorent également les algues comme additif alimentaire, bien que leur travail porte sur des espèces trouvées au large des côtes du Pacifique et de l’Atlantique du Canada. Actuellement, ils examinent les espèces d’algues canadiennes pour voir si l’une d’entre elles a la bioactivité nécessaire pour réduire la production de méthane entérique. «C’est encore une recherche à un stade précoce, mais c’est quelque chose dont nous allons entendre parler davantage à l’avenir.»
Ces travaux révolutionnaires sur le 3– NOP sont intervenus avant que la réduction du méthane ne devienne une priorité mondiale, note Karen Beauchemin. «Maintenant, si nous donnons la priorité au méthane provenant de l’agriculture, nous avons besoin d’investissements importants car cet investissement conduira à l’innovation», dit-elle.
«À court terme, nous avons des technologies et une certaine compréhension ainsi que des conseils et des recommandations pour les producteurs, mais à mesure que nous avançons, nous avons besoin d’une innovation de très haut niveau. »
La nécessité d’investir davantage dans la recherche et la vulgarisation a été soulignée par le CCA dans son communiqué de presse de novembre, ainsi que l’importance d’être à la table pour des discussions plus larges. « À mesure que le gouvernement va de l’avant avec ses objectifs, les partenaires environnementaux, comme l’industrie canadienne du bœuf, devraient être inclus dans l’élaboration des politiques et des investissements », indique le communiqué.
« Le maintien du financement de la recherche sera certainement un élément clé du cadre stratégique à venir, et le maintien de l’infrastructure de vulgarisation est également un défi », déclare Fawn Jackson. «Du côté des additifs alimentaires, nous devons également nous assurer que nous avons des processus pour les approuver en temps opportun.»
Le reste de l’histoire
Il y a un autre défi au-delà de la réalisation des objectifs environnementaux de l’industrie : la plupart des consommateurs ne connaissent pas toute l’histoire de la durabilité de la production bovine canadienne et de l’agriculture en général. Il y a plus dans cette conversation que les émissions de méthane ou le rôle d’un produit.
« Je voudrais que (le consommateur) sache que ce n’est pas un produit ou ce n’est pas une action, mais c’est l’ensemble sur lequel nous devons nous concentrer, et que le Canada est vraiment un chef de file mondial en matière de production agricole durable, peu importe le produit de base ou le produit », indique Mme Jackson.
«Nous voulons nous assurer que les gens comprennent que l’agriculture est un système, et certainement une très grande partie de notre histoire environnementale est les 1,5 milliard de tonnes de carbone qui sont stockées dans les prairies qui sont protégées par les producteurs de bœuf», poursuit-elle. «Je pense que parfois les gens pensent que si nous tirons sur ce levier, cela n’aura que cet impact, mais en fait, vous devez vraiment le considérer comme un système.»
Par exemple, l’importance de la séquestration du carbone et les implications environnementales négatives de la conversion des prairies constituent un énorme chapitre de cette histoire qui est souvent inconnu au-delà de la communauté agricole.
« Les vastes prairies des Prairies canadiennes sont maintenues en bonne santé grâce au pâturage du bétail, et ces prairies séquestrent le carbone et les GES de l’atmosphère », explique Casey Vander Ploeg. «L’animal qui est vivant va également émettre du carbone, mais c’est l’impact net que nous devrions considérer ici.»
Travailler pour communiquer toute l’histoire aux consommateurs nécessite une approche cohérente et scientifique, affime Mme Jackson.
« Je pense qu’il est absolument essentiel que nous continuions à travailler, quelle que soit la perception, que nous continuions à faire ce qu’il faut. Mais deuxièmement, certainement une prise de conscience que nous avons, et je pense que dans l’ensemble de l’agriculture, nous devons améliorer la communication avec le grand public pour comprendre l’agriculture au Canada », dit-elle.
Il a été prouvé que les conversations en face à face et les opportunités pour les consommateurs de découvrir ce qui se passe au niveau de la production primaire font la différence.
« L’une des choses que nous avons trouvées très précieuses est de faire venir des membres du public, des politiciens, des décideurs dans une opération de parc d’engraissement de bovins et de leur montrer exactement ce que nous faisons », déclare Casey Vander Ploeg.
« Nous avons connu de très bons succès avec cela. C’est difficile à faire – ça prend beaucoup de temps et beaucoup de ressources pour les faire – mais je pense que c’est probablement l’une des meilleures façons d’avancer, de montrer aux gens qu’ils peuvent le voir et qu’ils peuvent le sentir et l’entendre, alors ils sont plus susceptibles de comprendre le message.
Il est également crucial de concentrer nos efforts sur le bon public. « Le public consommateur n’est pas non plus une entité monolithique. Il y a des éléments vocaux qui sont anti-viande… et quoi que fasse l’industrie, nous n’impliquerons jamais ces personnes. Mais ce sont des gens en marge », dit-il.
« La plus grande partie du public consommateur aime le bœuf produit au Canada et ils le mettent dans leurs assiettes et c’est sain pour leurs familles, et ils continueront de le faire.»
Pour les producteurs, travailler à l’amélioration continue et à l’efficacité de la production au sein des opérations individuelles joue un rôle positif dans la diminution de l’intensité du méthane. Être engagé dans cette conversation et trouver des moyens d’appliquer les nouvelles technologies et de se connecter avec les consommateurs fera également une différence.
«Cela va être un effort d’équipe à la fois pour maintenir la confiance des consommateurs et des décideurs politiques ainsi qu’un effort d’équipe pour atteindre les résultats dont nous avons besoin», déclare Fawn Jackson. «Nous devons tous travailler ensemble sur ce sujet autant que possible et communiquer à ce sujet ensemble, et c’est à ce moment-là que nous verrons les meilleurs résultats pour notre industrie.»
Source : https://www.canadiancattlemen.ca/livestock/curbing-methane-emissions-will-take-a-team-effort/