KERA | Par Seth Bodine | Rapport de Fort Worth
Publié le 2 octobre 2023 à 10 h 00 CDT
Le ranch Bonds, près de Saginaw, a connu plusieurs incendies au cours de l’été, dont un en juillet qui a brûlé près de 200 acres. De nombreux ranchs espèrent que la pluie reconstituera l’espace de pâturage et l’eau pour le bétail.
Missy Bonds s’attend à un automne et à un printemps pluvieux pour le ranch de sa famille, près de Saginaw. Les affaires en dépendent.
Élever du bétail signifie garder constamment un œil sur la quantité de pâturage que les animaux doivent paître et sur la quantité d’eau qu’ils doivent boire. Bonds a été en mesure de gérer le troupeau tout au long de l’été, mais unfeu d’herbe de près de 200 acres en juillet a jeté l’incertitudesur les choses.
La zone a toujours l’air d’avoir été victime de l’incendie d’hier, a déclaré M. Bonds. S’il n’y a pas assez d’herbe ou d’eau, le ranch doit vendre une partie de son bétail.
« Les gens en sont là – nous n’en sommes plus qu’au strict minimum », a déclaré Bonds. « Ils essaient de s’accrocher à ce qu’ils peuvent. »
Les pressions exercées par des années de sécheresse généralisée et l’augmentation des coûts d’élevage du bétail obligent les éleveurs du nord du Texas et de tous les États-Unis à gérer des troupeaux plus petits. La production de bœuf devrait diminuer de 24,7 milliards de livres, un creux historique, selon le département américain de l’Agriculture.Avec moins de bovins élevés, les experts disent que les consommateurs devraient s’attendre à ce que le prix du bœuf dans les épiceries atteigne de nouveaux sommets.
L’un des principaux responsables de la diminution de l’élevage du bétail est la sécheresse.
Presque toute la moitié ouest du pays a connu des conditions de sécheresse l’année dernière, selon le moniteur de sécheresse américain de l’Université du Nebraska. Cette année, lamajorité du Texas connaît des conditions de sécheresse anormalement sèches à exceptionnelles, selon le moniteur.
David Anderson, professeur d’économie agricole et économiste de la vulgarisation à l’Université A&M du Texas AgriLife Extension, a déclaré que les conditions de sécheresse avaient forcé les éleveurs à travers le pays, y compris au Texas, à réduire leur troupeau de bovins.
« Les vaches sont dans l’herbe, les parcours et les pâturages », a déclaré Anderson. « S’il ne pleut pas, il n’y a pas d’herbe. Et donc on ne peut pas avoir autant de vaches.
Les conditions économiques, telles que les prix élevés des engrais et la baisse du prix de vente pendant la pandémie, ont également incité les éleveurs à réduire leurs troupeaux. Ces facteurs se répercutent sur les prix de vente. Le prix moyen d’un steak toutes coupes confondues en août était de 7,65 $ la livre, selon le Bureau of Labor Statistics. Il s’agit d’une légère baisse par rapport au sommet historique atteint en juillet, a déclaré M. Anderson, mais les consommateurs peuvent s’attendre à ce que les prix restent élevés.
« Le resserrement de l’offre et la demande continue pour le produit par les consommateurs ont maintenu ce prix de détail élevé », a déclaré Anderson.
Chaque semaine, Kimberly Irwin, copropriétaire de Decatur Livestock Market LLC, a constaté des ventes de bovins plus élevées que d’habitude. Une vente normale verrait environ 1 200 têtes de bétail – mais elle a dit qu’elle pouvait régulièrement en voir jusqu’à 2 200 maintenant.
Ce n’est pas seulement le manque d’herbe verte qui incite les éleveurs à vendre. L’eau disponible est également un problème. Les réservoirs d’eau souterraine ont commencé à s’assécher l’année dernière et ne se sont jamais rétablis. Cet été, les puits déjà bas de nombreux éleveurs se sont épuisés, a-t-elle déclaré. De nombreux éleveurs ont d’abord vendu leurs vieilles vaches, dans l’espoir d’avoir un jeune troupeau pour continuer à aller de l’avant. Mais elle a dit que de nombreux éleveurs vendent maintenant de jeunes veaux pour survivre. Irwin, qui dirige le marché depuis 20 ans, a vu les sécheresses aller et venir au fil des ans. Cette fois-ci, c’est différent.
« Je ne l’ai pas vu durer aussi longtemps… parce que c’est deux étés d’affilée », a déclaré Irwin. « Ça a été vraiment mauvais. C’était mauvais avant, mais nous nous rétablissons au printemps suivant.
Moins d’offre pour le bétail signifie que les éleveurs sont finalement mieux payés et que les transformateurs paient et vendent la viande plus cher, a déclaré Juan Alfonso Ramos, PDG et propriétaire de Fort Worth Meat Packers.
« Nous facturons un prix plus élevé que par le passé parce que nos coûts sont plus élevés », a-t-il déclaré.
Ramos, dont la famille possède une entreprise d’élevage qui opère au Texas, en Oklahoma, au Nouveau-Mexique et au Mexique, a déclaré que les conditions de sécheresse ont posé un défi. Bien qu’ils n’aient pas eu à vendre leur bétail, ils ne prennent pas non plus de l’expansion.
Ils ont reçu de la pluie dans leur région, ce qui a soulagé une certaine pression, a-t-il déclaré. Mais alors que certains endroits ont apporté l’humidité dont leurs pâturages avaient tant besoin, il remarque en conduisant à travers l’ouest du Texas, le Nouveau-Mexique et l’Oklahoma que la plupart des endroits sont secs. Plus il faudra de temps pour reconstituer les troupeaux, plus les prix plus élevés persisteront, a-t-il déclaré.
« Si nous n’avons pas de génisses qui se transforment en vaches, qui ont ensuite des veaux et qui font repousser le troupeau, il sera toujours très difficile pour le troupeau de bovins vivants de repousser », a déclaré Ramos. « Et cela va continuer d’exercer une pression à la hausse sur les prix des bovins… et les prix de la viande pour le consommateur.